İkinci Dünya Savaşı sırasında Büyük Britanya sömürgesi Sierra Leone'de geçen Meselenin Özü yayımlandığı 1948 yılından bugüne dek popülerliğinden hiçbir şey yitirmedi. Greene romanı savaş sırasında Britanya Gizli Servisi'nin bir üyesi olarak bu ülkedeki deneyimlerine dayandırır. Atmosferini savaş casusluk aşk zina ve ihanetin oluşturduğu roman merhamet ıstırap din ve sorumluluk temalarıyla dikkat çeker. Ve iki temel ahlaki ikilemle: "Başkalarını mutlu etmek mümkün müdür?" ve "İntihar çözüm olabilir mi?" George Orwell romanı Greene'in "en iyi yapıtlarından biri" olarak nitelerken Anthony Burgess yazarın "egzotik bir ortamın ruhunu tek bir kitapta özetleme" becerisini alkışlamıştı. Meselenin Özü Modern Library'nin 20. yüzyılda İngiliz dilinde yazılmış en iyi 100 roman listesinde kırkıncı sırada yer alırken Time dergisinin 1923 sonrası yazılmış en iyi 100 İngilizce roman listesine de dahil edilmiştir.