Mahmut Yesari'nin en ünlü romanı olan Çulluk 1927'de Milliyet gazetesinde tefrika edildikten sonra 1928'de kitaplaştırılmıştır. Mahmut Yesari Çulluk'u yazabilmek için bir hafta Cibali Tütün Fabrikası'nda çalışmış tütün işçilerinin sağlıksız çalışma ortamlarına ve kötü yaşam koşullarına tanık olmuştur. Romanın ilk bölümünde köyünden İstanbul'a gelip tütün fabrikasında çalışmaya başlayan Murat'ın yaşadıkları anlatılır. İşçi sınıfının sorunlarının yanı sıra Murat'ın iş arkadaşı Münevver'le olan kararsız aşk hikâyesi etnik ve kültürel çeşitliliğiyle İstanbul'un sosyal yaşamı Beyoğlu meyhanelerindeki hovarda hayatlar gibi birçok renkli konuya da değinilir. İkinci bölüm ise Murat'ın geri dönmek zorunda kaldığı köy hayatına uyum sağlayamaması İstanbul'a gitmeden önce âşık olduğu Esma'yla kavuşmasının önündeki engeller tütün kaçakçıları kent-köy farklılığı gibi çatışmalar gerçekçi bir yaklaşımla işlenir. Türk edebiyatında ilk işçi romanı kabul edilen Çulluk Cumhuriyet'in ilk yıllarındaki modernleşmenin köyden kente uzanan yansımalarını toplumsal adaletsizliği çalışma koşullarının çetinliğini kadın-erkek ekseninde insani ilişkileri işlemesiyle de öne çıkan bir yapıttır.
Mahmut Yesari (1895-1945) 18. yüzyıldan itibaren sanatçı yetiştiren Yesarizade ailesinin bir ferdi olarak İstanbul'da doğdu. Soyadını büyük dedesi ünlü hattat Yesari (solak) Mehmet Esat Efendi'nin lakabından aldı. Burhan-ı Terakki Mekteb-i İbtidaisi'nden sonra İstanbul Sultanisi'ni (İstanbul Erkek Lisesi) bitirdi. Resme yeteneği dolayısıyla devlet tarafından Avrupa'ya gönderilmek istendi ancak I. Dünya Savaşı'nın patlak vermesi üzerine Sanayi-i Nefise Mektebi'ne (Güzel Sanatlar Akademisi) kaydoldu. Bir süre sonra askere alındı ve yedek subay olarak Çanakkale Cephesi'ne gönderildi. Matbuat dünyasında ilk olarak Gıdık ve Diken dergilerindeki karikatürleriyle görülen Yesari askerlikten sonra gazetecilik ve yazarlığı meslek edindi. Mütareke yıllarından itibaren çeviri adapte ve telif olmak üzere kaleme almaya başladığı tiyatro eserleriyle Türk tiyatrosunun gelişmesine büyük katkılar sundu. 1923-24 yıllarında Reşat Nuri Güntekin'le Kelebek adlı edebi mizah dergisini çıkardı. Bu dergide yazıları hikâyeleri ve ilk romanı Bir Namus Meselesi yayımlandı. Cumhuriyet'in ilk yıllarında başlayan yoğun yazı hayatı 1945 yılında veremden vefat edene kadar aralıksız devam etti. Dönemin pek çok dergi ve gazetesinde hikâye tefrika roman tiyatro fıkra deneme eleştiri ve hatıra yazıları yazdı. Erken Cumhuriyet döneminin popüler romancılarından olan Yesari onlarca yapıt ve yüzlerce hikâyeden oluşan eserlerinde aşk evlilik yalnızlık yoksulluk yozlaşma ve sosyal adaletsizlik gibi konuları sade bir dil ve realist bir üslupla kaleme almıştır.