İrlanda edebiyatının en önemli yazarlarından J.P. Donleavy 1926'da New York'ta doğdu. Ailesi İrlanda göçmeniydi. Donleavy II. Dünya Savaşı'nda Donanma'da görev aldıktan sonra Trinity College'da eğitim görmek üzere Dublin'e gitti. Önceleri resimleriyle tanındı. Bugün de resim yapmaya ve sergiler açmaya devam eden Donleavy'ye edebiyat alanındaki ilk büyük başarısını kazandıran ilk kitabı Zencefil Adam'dır.
Yayımlanışından 50 yıl sonra Donleavy'yi Türk okuruyla tanıştıracak olan Zencefil Adam pek çok ilk roman gibi otobiyografik öğeler taşıyor. Dublin'de Trinity College'da hukuk okuyan Sebastian Dangerfield'in hayatından bir kesit anlatıyor.