Herkesin hakkında konuştuğu bu kapitalizm nedir? Alman siyaset bilimi profesörü Georg Fülberth kendi kapitalizm tanımını geçmişteki teorisyenlerin çalışmalarını kıyaslayarak inşa ediyor. Karl Marx Adam Smith David Ricardo J. M. Keynes W. Sombart Max Weber Joseph Schumpeter Fernand Braudel I. Wallerstein Kozo Uno gibi önde gelen kapitalizm analizcilerinin görüşlerini yorumlayarak sağlam bir kapitalizm tanımına ulaşıyor. Ardından kapitalizmin ortaya çıkışını ve tarihsel gelişimini derinliğine ve çok yönlü olarak inceliyor. Feodal toplumda kapitalizmin doğumunu olanaklı kılan potansiyeller ve gelişmelerden yola çıkarak kapitalist toplumun serbest rekabetçi dönemden günümüzün neoliberalizmine uzanan gelişim sürecini mercek altına alıyor. Kitap kapitalizm karşıtı hareketleri de kapsayarak bu sistemin üretim ve yaşam tarzının ne zaman son bulacağına dair sorularla son buluyor.
Frankfurter Allgemeine Zeitung'un yazarlarından Dietmar Dath Kapitalizmin Kısa Tarihi'ni şu sözlerle karşılamıştı: "Yeni bir 1789'un şerefine!" Eric Hobsbawm'ın değerlendirmesi de şöyle: "Bu kitabı büyük bir keyifle okudum.