Doğu'nun dilleri ve dinlerini gelenekleri ve yaşam biçimlerini öğrenip inceleme isteği Batı'da çok eskilere dayanır. Sözgelimi Büyük İskender Hindistan'a değin uzanan seferine çıkarken ele geçireceği yerlere ilişkin bilgi edinmek amacıyla yanında bir bilginler topluluğu da götürmüştür.
Doğu dünyasını irdeleme tutkusu günümüze kadar sürdü ve Batı yazınının başlıca uğraş alanlarından biri oldu. Bu irdelemelerin içeriğinde de en çok Türkler yer aldı. Çünkü Haçlı Seferleri'yle Doğu'ya açılan Batılıların yolu üzerinde Selçuklular vardı. Daha sonraki yüzyıllarda ise Avrupa içlerine doğru yayılan Osmanlılarla karşılaştılar.
Prof. Dr. Onur Bilge Kula Batı Edebiyatında Oryantalizm adlı kitabında Türkleri farklı bakış açılarıyla değişik biçimlerde betimleyen Batı yazınından örnekleri titiz bir araştırma ve incelemeyle gözler önüne seriyor.