Daha önce İletişim Yayınları'ndan Kapitalizm Ahlaki midir? Adlı kitabı çıkan André Comte-Sponville Fransa'da çok satanlar
listesine giren bu kitabında erdem konusunu ele alıyor: "Erdem nedir? Harekete geçen ya da geçebilen bir güçtür. Örneğin bir bitkinin ya da ilacın erdemi iyileştirmektir bıçağınki kesmek insanınki insanca istemek ya da davranmaktır. Çöplemenin erdemi baldıranınkinden farklıdır bıçağınki çapanınkinden farklıdır insanın erdemi kaplanın ya da yılanınkinden farklıdır. Bir varlığın erdemi onun değerini oluşturan şeydir başka deyişle kendine özgü yetkinliğidir: İyi bıçak en iyi kesebilendir iyi reçete tedavide çok başarılı olandır iyi zehir öldürmede çok başarılı olandır... Erdemlerin bu ilk ve en genel anlamda nasıl kullanıldıklarından hedefledikleri ya da hizmet ettikleri amaçlardan bağımsız oldukları görülecektir. Katilin elindeki bıçak aşçının elindekinden daha az erdemli olamaz hayat kurtaran bitki zehirleyen bitkiden daha erdemli değildir. Bu kuşkusuz bu adamın hiçbir normatif (kural koyucu) boyutu olmadığı anlamına gelmez: Kimin elinde olursa olsun ve kullanılışlarının çoğunda en iyi bıçak en iyi kesen bıçak
olacaktır. Onun özgül gücü kendine özgü yetkinliğini de yönetir. Ama bu normatiflik nesnel kalır ya da ahlâki olarak duyarsız
ilgisizdir. Bıçağın işini yapması yeterlidir o bu işi yargılamaz değerlendirmez ve bu nedenle de onun erdemi bizim erdemimiz
değildir. Mükemmel bir bıçak kötü bir adamın eline düştü diye mükemmelliğinden bir şey yitirmez. Erdem güçtür ve güç de
erdeme yeter. Ama insana yetmez. Ama ahlâka yetmez."

"Bir erdemler risalesi ne işe yarar? Belki şuna: Ne yapmamız ya da ne olmamız gerektiğini ne yaşamamız gerektiğini anlamaya çalışmak ve bu çabadan yola çıkarak yapmamız ya da olmamız gereken şeyden bizi ayıran yolu en azından entelektüel olarak ölçebilmek. Mütevazı bir amaç yetersiz bir amaç ama gerekli bir amaç."