Şairin Rilke'yle bağlantısının en belirgin örneği üniversiteden mezun olmak için hazırladığı bitirme tezidir. Tezin yazılış tarihi 1971 yılıdır. Üniversiteye başlamasının ardından uzun yıllar geçince Zarifoğlu artık mezun olmak ister. Bunun için de bir bitirme çalışması yapmak zorunda kalır. Böylece Rilke'yle yakınlığını kullanır ve tezini bu Alman şairin bir eseri üzerine yazmaya karar verir. Zarifoğlu'nun fikirlerini ve sanatını önemsediği bir şairin eseriyle ilgili tez yazması şaşırtıcı değildir. Fakat ilginç olan o ki tezin konusu olarak kendisi gibi bir şair olan Rilke'nin şiirlerini seçmez. Bunun yerine onun tek romanı olan Malte Laurids Brigge'nin Notlan'na odaklanır. Bu seçimin asıl sebebi nedir? Bu soruya net bir cevap vermek ne yazık ki imkânsız. Ancak görünen o ki Zarifoğlu bu romanı Rilke karakter Malte aracılığıyla bizzat kendisini anlattığı için seçmiştir.