Emile Zola Fransa'nın İkinci İmparatorluk dönemini siyasetteki toplumdaki ekonomideki birey yaşamındaki yansımalarıyla anlatmayı tasarlayarak yirmi kitaplık bir dizi oluşturmuş ve bu diziye "Rougon ve Macquart Aileleri: İkinci İmparatorluk Döneminde Bir Ailenin Doğal ve Toplumsal Tarihi" adını vermiştir.
Yıkılış bu dizinin son kitaplarından biridir ve imparatorluğun çöküşünü anlatır. Zola'nın kitapta kahramanlarından birinin ağzından "zincirlerinden kendisinin boşandırdığı açgözlülüğü zevk düşkünlüğünü doyuramadığı an yerle bir olmaya hazır kocamış bir imparatorluk" olarak tarif ettiği imparatorluğun çöküşü sırasında Fransız halkının yaşadığı acıları Sedan Savaşı'nı Paris kuşatmasını ve halkın bu acılara isyanı olan Paris Komünü'nü anlattığı Yıkılış Türkçeye ilk kez çevriliyor.   
Bu kitapta okurlar Paris Komünü sırasında gazeteci olarak zaman zaman Paris'te bulunan Zola'nın Komün izlenimlerini değerlendirmelerini ve eleştirilerini de okuma fırsatını bulacaklar. Tarihteki ilk işçi iktidarı deneyimi olan Komün'e yol açan koşullar aslına bakılırsa Zola'nın yirmi kitaplık "Rougon-Macquart" dizisi boyunca anlattığı koşullardır. 
Çağının tanıklığına ömrünü adamış olan Zola büyük eseri boyunca olağanüstü bir gayret azim ve ayrıntı zenginliğiyle bizlere çizdiği toplum resmini bu kitapta bir Komüncünün ağzından dökülen şu cümleyle özetlemiştir sanki: "Çünkü çok fazla acı çok fazla haksızlık çok fazla utanç var!"