Müzikolog müzik ve sanat tarihçisi yazar ve çevirmen araştırmacı eğitimci ve yönetici olarak Türkiye'de sanat ve kültür yaşamına 20. yüzyıl boyunca ciddi katkılarda bulunmuş Cumhuriyet döneminin önemli aydınlarından biridir Cevad Memduh Altar.
Altar çocukluk dönemine denk gelen Osmanlı İmparatorluğu'nun son yıllarıyla başlayan uzun ve üretken yaşamı boyunca Kurtuluş Savaşı Cumhuriyet'in kuruluşu kültür devrimleri İkinci Dünya Savaşı soğuk savaş dönemi ve sonrasına tanıklık etmiştir.
Başta Mustafa Kemal Atatürk olmak üzere yerli ve yabancı birçok devlet adamı ve kültür insanı ile tanışma ve çalışma fırsatı yakalamıştır. Yazar çevirmen ve eğitmen olarak da akademik çalışmalarını yaşamının sonuna dek ara vermeden sürdürmüştür.
Cevad Memduh Altar'ın oğlu Ahmet Altar'ın yayına hazırladığı ve İdil Biret Cihat Aşkın ve Doğan Hızlan'ın sunuş yazıları kaleme aldığı Sanatın Işığında 78 Yıl kitabı Öğretmenler Marşı'nın da bestecisi olan Cevad Memduh Altar'ın hayatını anılarını ve düşüncelerini kronolojik bir yaklaşımla sergilerken Türkiye'nin geçen yüzyılına da başka bir gözle ışık tutuyor.