Saymanın ve sayıları yazmanın tarih boyunca pek çok farklı yolu ortaya çıkmıştır. Bizim bugün kullandığımız ve en doğal seçenek olarak gördüğümüz 10'luk sayı sisteme ek olarak 12'lik ya da 60'lık gibi pek çok farklı sistem görülmüş kültürümüzde kalıcı etki bıraktıkları halde zamanla çoğu terk edilmiş ancak 60'lık sistem zamanın hesaplanması ve ifadesinde varlığını Sümer uygarlığından günümüze dek sürdürmüştür. 

Sayma yöntemimiz sadece hesap tekniklerimizi yansıtmaz sayıların simgesel manalarını da ortaya koyar; bu doğal ya da doğaüstü anlamlar da sayıların kendisi kadar eskidir. Yazar Haarmann bu kitapta saymanın hesabın sayıların ve sayı sembolizminin tarihini Taş Devri'nden başlayıp takvim sistemlerinin ortaya çıkışına klasik Orta Doğu ve Yunan medeniyetlerine sıfır rakamının algoritmanın ve cebirin Orta Çağ İslam coğrafyasından doğup Batı'ya yayılışına ve günümüzün 0 ve 1'lerden oluşan ikili sistemli dijital dünyasına dek uzanan canlı ve net bir panorama biçiminde önünüze sunuyor. Bunların dışında unutulmuş Antik Amerikan sayı sistemleri ve günümüzde Doğu Asya'da hâlâ etkisini gösteren kadim Çin sayı belirtkelerinin de ilgi çekici tarihsel ve teknik özelliklerine değiniyor.