Avrupa'nın sömürgeye dayanan egemenliği takriben 1500 ile 1960 arasını kapsamaktadır. 20. yüzyılın ilk yarısında ise Kuzey Amerika ve Japonya'nın geniş alanlara yayılan sömürgeci egemenliği söz konusudur. Amerika Asya ve Afrika'daki erken dönem sömürgelerin birbirlerinden oldukça farklı gelişimlerini göz önünde bulundurduğumuzda sömürgeciliğin bıraktığı etkileri farklı açılardan değerlendirme gereği ortaya çıkar. Jürgen Osterhammel ve Jan C. Jansen burada sömürgeciliğin bu değişen tarihini ele almakla birlikte Afrika Asya ve Amerika kıtalarında hangi zorluklarla veya kolaylıklarla karşılaştığını etraflıca araştırmaktadır. 

Elinizdeki bu kitap sömürgeciliği biçimlerine ve dönemlerine göre ayırarak Yakın Çağ'ın tüm imparatorluklarından alınan örneklerle fetih yöntemlerini egemenliğin nasıl güvence altına alındığını ekonomik sömürüyü direniş biçimlerini özel sömürgeci toplulukların oluşumunu kültürel sömürgeciliğin türlerini sömürgelerde ve metropollerde sömürgeci düşünceyi ve bununla bağlantılı olarak oluşan sömürgeci kültürünü ayrıntılı bir şekilde ele almaktadır.