1992 yılında Portekiz hükümetinin İsa'ya Göre İncil'in Avrupa Edebiyat Ödülü kısa listesinden çıkarılmasını istemesi üzerine José Saramago bunun bir "sansür" olduğunu söyleyerek Portekiz'den ayrılma kararı alır ve Lanzatore'ye (Kanarya Adaları) yerleşir. 1993 yılında Saramago'nun gönüllü sürgünü başlamıştır. Senenin başında dostları Saramago'ya "özel" bir defter verirler. Tek koşulları vardır: Lanzarote'deki günlerini yazması. Saramago defteri kabul eder ve "günler yürümeye başlar".
15 Nisan-31 Aralık 1993 tarihlerini kapsayan Lanzarote Defterleri'nin bu ilk cildinde Saramago hem Lanzarote'de geçen günlerini aktarıyor hem de çağının tanığı ve toplumsal sorumluluklarının bilincinde muhalif bir yazar/aydın olarak dünyada yaşananları değerlendiriyor.