"Varlık ve Hiçlik" adlı felesefe denemesiyle zamanında pek çok tartışmaya yol açan Jean Paul Sartre yayınlandığı dönemde Varlık ve Hiçlik kadar yankı uyandıran ve en çok tanınan edebiyat eleştirisi kitabı olan Edebiyat Nedir?'de şiir edebiyat resim heykel ve müziği aynı sınıfa koyuyor. Öte yandan da gazete dergi ve filmleri ima ederek edebiyatın ölmekte olduğunu savunuyor.Edebi nesneye hayat verenin okur olduğuna da dikkat çeken Sartre'ın bu eleştiri kitabı 1940'ların kültleşmiş kitaplarından. Yazarı çağının dünyasına sırt çevirmeyen yaşadığı dönemin gerçeklerinden çıkmazlarından esinlenerek tavrını ve eylemini belirleyen bir aydın olarak görüyor. Sartre edebiyata da 'bağlanma' kavramı açısından yaklaşıyor. Sartre'ın edebiyatı olduğu kadar yazarı da sorgulayan bu kült metni"her insan herkes karşısında her şeyden sorumludur" diyen Dostoyevski'nin sözlerini de doğruluyor.